Les colles à prise physique :
Des colles dans lesquelles le polymère existe déjà dans sa forme finale, mais avant application il doit se présenter sous une forme liquide dans un solvant, ou, mieux, dans l'eau (évaporation), ou sous la forme fondue d'un hotmelt (durcissement). Aucune réaction chimique ne se produit.

Les colles à prise chimique :
Des colles dans lesquelles le polymère se forme par réaction chimique (polymérisation, ou réticulation). Les éléments monomères et oligomères doivent être liquides ou fusibles. La réaction chimique est provoquée par l'humidité, l'exclusion d'air, ou des durcisseurs spéciaux, la température, les UV….